The Infinitive
A2
Uses of the infinitive: after verbs, prepositions, as subject…
The Infinitive (L'infinitif)
The infinitive is the base form of the verb (manger, finir, prendre). It has many uses in French.
1. After a conjugated verb (no preposition)
| Verb | Example |
|---|---|
| vouloir | Je veux partir. (I want to leave.) |
| pouvoir | Tu peux venir. (You can come.) |
| devoir | Il doit travailler. (He must work.) |
| savoir | Elle sait nager. (She knows how to swim.) |
| aimer | J'aime lire. (I like to read.) |
| aller (near future) | Je vais manger. (I'm going to eat.) |
| venir de (recent past) | Je viens d'arriver. (I just arrived.) |
2. Verb + de + infinitive
| Verb | Example |
|---|---|
| essayer de | J'essaie de comprendre. (I'm trying to understand.) |
| oublier de | Il a oublié de fermer la porte. (He forgot to close the door.) |
| décider de | Nous avons décidé de partir. (We decided to leave.) |
| refuser de | Elle refuse de répondre. (She refuses to answer.) |
3. Verb + à + infinitive
| Verb | Example |
|---|---|
| commencer à | Il commence à pleuvoir. (It's starting to rain.) |
| apprendre à | J'apprends à conduire. (I'm learning to drive.) |
| réussir à | Elle a réussi à passer l'examen. (She managed to pass the exam.) |
4. After prepositions
| Preposition | Example |
|---|---|
| pour | Je travaille pour réussir. (I work to succeed.) |
| sans | Il est parti sans dire au revoir. (He left without saying goodbye.) |
| avant de | Avant de partir, vérifie tout. (Before leaving, check everything.) |
| après + past inf. | Après avoir mangé, il est sorti. (After eating, he went out.) |
5. As subject
Voyager est enrichissant. (Traveling is enriching.)
6. Negation of the infinitive
Both negative elements go before the infinitive:
Je préfère ne pas sortir. (I prefer not to go out.) Il m'a dit de ne rien dire. (He told me not to say anything.)
7. Past infinitive
avoir/être + past participle
Après avoir fini ses devoirs, il a joué. (After finishing his homework, he played.)
⚡ TCF Tip
The infinitive frequently appears in TCF in preposition choices (de/à/pour + inf.) and reading comprehension (signs, instructions).