Les adjectifs qualificatifs
Les adjectifs s'accordent en genre et en nombre. Ils suivent le nom en général ; les adjectifs BAGS le précèdent. Certains changent de sens selon leur position.
1. L'accord — l'adjectif suit le nom
Un adjectif s'accorde en genre et en nombre avec le nom qu'il qualifie.
| Forme | Règle | Exemple |
|---|---|---|
| Masc. sing. | forme de base | un grand garçon |
| Fém. sing. | + e | une grande fille |
| Masc. plur. | + s | des grands garçons |
| Fém. plur. | + es | des grandes filles |
Féminins irréguliers fréquents :
| Masc. → Fém. | Exemple |
|---|---|
| -eux → -euse | heureux → heureuse |
| -if → -ive | actif → active |
| -er → -ère | cher → chère |
| -el / -eil / -en / -on / -et → consonne doublée + e | bon → bonne |
| -teur → -trice | créateur → créatrice |
| -c → -che / -que | blanc → blanche, public → publique |
Les adjectifs déjà terminés par -e (jeune, rouge, facile) ne changent pas au féminin.
2. Position — en général après le nom
Contrairement à l'anglais, la plupart des adjectifs français se placent après le nom :
| Français | Anglais |
|---|---|
| une voiture rouge | a red car |
| un livre intéressant | an interesting book |
| un étudiant canadien | a Canadian student |
Toujours après le nom :
- Couleurs : rouge, bleu, vert, noir…
- Nationalité / religion : français, chinois, musulman…
- Formes : rond, carré, long…
- Adjectifs longs (3+ syllabes) : intéressant, magnifique, intelligent…
- Adjectifs issus du participe passé : fatigué, cassé…
3. Avant le nom — la règle BAGS
Quelques adjectifs courts, fréquents et subjectifs se placent avant le nom. Moyen mnémotechnique anglais : BAGS.
- Beauté : beau, joli, mauvais
- Age : jeune, vieux, nouveau, ancien (= précédent)
- Goodness (qualité) : bon, mauvais, gentil
- Size (taille) : grand, petit, gros, long, haut, court
Aussi antéposés : autre, même, vrai, tel, faux, premier, dernier, prochain.
4. Formes irrégulières devant voyelle
beau / nouveau / vieux deviennent bel / nouvel / vieil devant un nom masculin singulier commençant par une voyelle ou un h muet :
| Masc. + consonne | Masc. + voyelle | Fém. | Pluriel |
|---|---|---|---|
| beau garçon | bel ami | belle fille | beaux / belles |
| nouveau livre | nouvel ordinateur | nouvelle voiture | nouveaux / nouvelles |
| vieux monsieur | vieil homme | vieille dame | vieux / vieilles |
5. Le sens change avec la position
Certains adjectifs changent de sens selon leur position :
| Adjectif | Avant (figuré / subjectif) | Après (propre / objectif) |
|---|---|---|
| ancien | mon ancien prof = ex-professeur | un livre ancien = antique |
| propre | ma propre voiture = ma voiture à moi | une voiture propre = nettoyée |
| grand | un grand homme = illustre | un homme grand = de haute taille |
| pauvre | le pauvre garçon = à plaindre | un garçon pauvre = sans argent |
| cher | mon cher ami = affectueux | un livre cher = coûteux |
| seul | la seule raison = unique | une femme seule = sans compagnie |
| dernier | le dernier mois = ultime | le mois dernier = précédent |
| prochain | le prochain train = suivant | l'année prochaine = qui vient |
Astuce : avant = abstrait / subjectif ; après = propre / objectif.
6. Plusieurs adjectifs
Chaque adjectif suit sa propre règle : BAGS devant, les autres derrière.
| Exemple | Décomposition |
|---|---|
| une belle voiture rouge | belle avant (B) + rouge après (couleur) |
| un petit chat noir | petit avant (S) + noir après (couleur) |
| un vieux livre français intéressant | vieux avant (A) + français/intéressant après |
Deux adjectifs du même côté se relient par et :
- un homme grand et fort
- une robe rouge et blanche
7. Pièges au TCF
- Bonne forme, mauvaise position : le piège classique du TCF. un rouge livre / une intelligente fille → éliminer.
- Couleurs / nationalités / formes : toujours après le nom.
- Avec cher / ancien / propre / grand, vérifier la position avant de traduire.
- bel / vieil / nouvel uniquement au masculin singulier devant voyelle.