Talking about money: asking, saying and paying a price
C'est combien ? · Ça fait 24 euros · Je paie par carte — the four ways to ask a price, how to read 12,50 € out loud (douze euros cinquante, never “virgule”), and the three money verbs (coûter / payer / dépenser). Plus four traps: la monnaie is change rather than money, bon marché never changes, cher after coûter never agrees, and payer pour only works in front of a person.
🎯 This page is about money: asking a price, reading it out loud, saying that something is expensive or cheap, and paying. For the numbers themselves (0-100, the arithmetic behind 70 / 80 / 90) see “French numbers 1-100”; this page only covers what is specific to prices.
💬 Asking a price: four set phrases
| Phrase | Register | Example |
|---|---|---|
| C'est combien ? | very common, pointing at the item | C'est combien, ce sac ? |
| Ça coûte combien ? | common | Ça coûte combien ? |
| Combien coûte + noun ? | slightly more formal | Combien coûte ce livre ? |
| Quel est le prix de… ? | formal / written | Quel est le prix de la chambre ? |
Two more at the till:
- Ça fait combien ? (the total)
- Je vous dois combien ? (how much do I owe you?)
⚠️ Do not translate “money” into the question: C'est combien ? is enough, never
Combien d'argent ça coûte.⚠️ combien de + noun, with no article: combien de temps · combien de personnes ❌
combien du temps.
🔢 Saying a price: how do you read 12,50 €?
French writes the decimal with a comma (12,50, not 12.50), but you never say “virgule” for a price — you split the amount into two blocks, whole euros + cents.
| Written | Said | Note |
|---|---|---|
| 15 € | quinze euros | whole amount |
| 1 € | un euro | euro is masculine, never |
| 12,50 € | douze euros cinquante | full version: douze euros cinquante centimes |
| 3,99 € | trois euros quatre-vingt-dix-neuf | |
| 0,80 € | quatre-vingts centimes | under one euro: cents only |
| 80 € | quatre-vingts euros | liaison [katʁəvɛ̃z‿øʁo] |
| 200 € | deux cents euros |
- ❌
douze virgule cinquante euros— the comma is written, never spoken. - In Canada the currency is dollars: 15 $ = quinze dollars; small change is cents (spoken French also uses sous: 25 cents = vingt-cinq sous).
- The cashier's set phrase: Ça fait 24 euros. / Ça fera 24,50 €. (the future tense sounds more polite)
🔊 When a price slips past you in a listening task, the vocabulary is rarely the problem: it is 70 / 80 / 90, the three numbers French calculates (soixante-quinze euros = €75). See “French numbers 1-100”.
💸 Expensive or cheap
- C'est cher. · C'est trop cher. · Ce n'est pas cher.
- bon marché (cheap) · gratuit (free)
- Comparing: moins cher que · meilleur marché
- Sales: en solde · en promotion · une réduction de 20 % (-20 % is read moins vingt pour cent)
- C'est une bonne affaire. (a good deal) · Ça vaut le coup. (it's worth it)
⚠️ Two forms that never change:
- bon marché is invariable: Cette robe est bon marché. ❌
bonne marché❌bons marchés; the comparative is meilleur marché, neverplus bon marché.- In coûter cher, cher is an adverb: Ces chaussures coûtent cher. ❌
coûtent chères. As a plain adjective it does agree: une robe chère · des livres chers.
🏦 The three money verbs
| Verb | Subject | What follows | Example |
|---|---|---|---|
| coûter | the thing | an amount | Ce livre coûte 15 euros. |
| payer | the person | the thing or the amount | Je paie le café. · J'ai payé 15 euros. |
| dépenser | the person | an amount only | J'ai dépensé 50 euros. ❌ |
payer conjugation (y → i, except nous / vous): je paie · tu paies · il paie · nous payons · vous payez · ils paient.
💡 je paye / tu payes is equally correct — both spellings exist, just stick to one.
⚠️ Whether payer takes pour depends on what follows:
- paying for a thing → direct object: Je paie le café. ❌
Je paie pour le café- paying on someone's behalf → payer pour + person: J'ai payé pour toi. ✅
For “my treat”: C'est moi qui paie. / Je t'invite.
💳 Paying: methods
- Vous payez comment ? (how are you paying?)
- par carte (card) · en espèces / en liquide (cash) · par virement (transfer)
- Canada also uses payer comptant (pay cash).
- l'addition (restaurant bill) · la facture (invoice) · le reçu / le ticket de caisse (receipt)
- L'addition, s'il vous plaît.
⚠️ la monnaie ≠ l'argent — the costliest mix-up here:
- l'argent = money in general: Je n'ai pas d'argent. (I have no money.)
- la monnaie = coins / the change you get back: Je n'ai pas de monnaie. (I have no small change — not “I have no money”) · Vous pouvez me rendre la monnaie ?
📌 Canadian context: displayed prices are before tax (les taxes ne sont pas incluses) and tax is added at the till; in restaurants a pourboire (tip) of about 15 % is expected.
Shortcut
Ask: C'est combien ? · Say: Ça fait X euros (12,50 = douze euros cinquante, never “virgule”) · the thing coûte, the person paie / dépense · bon marché and coûter cher never agree · la monnaie is coins, not money.