French indefinites: tout, chaque, quelques, autre, même

Indefinites are the words that point at quantity without naming anything: all, each, some, several, other, same. The meanings map cleanly onto English — the difficulty is elsewhere. Two things decide whether the sentence holds: whether the word agrees with the noun, and whether it is a determiner (leaning on a noun) or a pronoun (standing alone).

The whole picture

Only chaque · quelques · plusieurs are frozen. Everything else follows the noun.

tout: four forms, three jobs

There are only four forms — tout · toute · tous · toutes. The hard part is that the word does three different jobs.

① Determiner — it must be followed by another determiner (le/la/les/ce/mon…), never a bare noun:

• tout le monde · toute la journée · tous les jours · toutes les informations
• ❌ tout monde / tous jours

② Pronoun — standing alone, replacing something already mentioned:

• Tout va bien. (Everything's fine)
• Ils sont tous venus. (They all came)

🔴 Pronunciation trap: the pronoun tous is said /tus/ — the s is pronounced. The determiner in tous les is /tu/ — silent s.

③ Adverb (= completely) — normally invariable:

• Elle est tout heureuse.
• ⚠️ But it does change before a feminine adjective starting with a consonant: Elle est toute contente.

tout le monde takes a singular verb ⚠️:

• ✅ Tout le monde est d'accord. ❌ Tout le monde sont d'accord.

chaque vs chacun

• chaque + singular noun, always singular: chaque jour · chaque personne
• chacun / chacune stands alone and is never followed by a noun: Chacun a son avis.

🔴 The single most common mistake: gens is always plural, so it cannot take chaque. ❌ chaque gens → ✅ chacun / tout le monde

Everything after chacun goes third person singular:

• Chacun a son opinion. (not ont leurs)

quelques · plusieurs · de nombreux

• quelques (a few) + plural, invariable: quelques jours · quelques idées
• plusieurs (several) + plural, never changes — there is no "plusieurse"
• de nombreux / de nombreuses (many) — 🔴 this one does agree:
  • de nombreux étudiants (masc.) · de nombreuses activités (fem.)

🔴 When an adjective moves in front of the noun, des becomes de:

The shape to watch for is des + adjective + noun. After the noun nothing changes: des activités intéressantes.

autre: d'autres ≠ des autres ⚠️

This pair causes more errors than anything else on the page:

• d'autres = some other ones (non-specific): J'ai d'autres idées.
• des autres = de + les autres (belonging to those others): les idées des autres (other people's ideas)

Other forms:

• un autre / une autre · l'autre · les autres
• autre chose — fixed expression, no article
• ⚠️ Adding a noun changes nothing: d'autres informations, never "des autres informations"

The three faces of même

• le / la / les même(s) = the same: le même jour · les mêmes idées
• même (adverb) = even, invariable: Même les enfants comprennent.
• -même after a stress pronoun = -self, agrees in number: moi-même · eux-mêmes

quelqu'un / rien / quelque chose need de ⚠️

Before an adjective you must insert de, and the adjective stays masculine singular:

• quelqu'un de sympathique · quelque chose de nouveau
• rien de spécial · personne d'intéressant

⚠️ English has no equivalent of that de, which is exactly why it gets dropped: ❌ quelque chose bon → ✅ quelque chose de bon.

Classic traps ⚠️

One line to remember

tout follows the noun; chaque takes only a singular (for people use chacun); plusieurs never changes; nombreux agrees; a fronted adjective turns des into de; and quelque chose always needs its de.