Quand on maîtrise l'anglais, on aborde le français avec un capital lexical déjà constitué. La plupart des apprenants ne le mobilisent jamais méthodiquement.
L'origine est historique : pendant les trois siècles qui suivent la conquête normande de 1066, le français est la langue de la cour d'Angleterre, de l'aristocratie et de la justice. L'anglais y absorbe un volume de vocabulaire français sans véritable équivalent — aujourd'hui, près d'un tiers du lexique anglais en provient, avec une concentration marquée dans les noms abstraits, le droit et la gastronomie.
L'écart se situe entre reconnaître un mot et le produire. Les trois niveaux ci-dessous vont du plus simple au plus exigeant, et chacun demande autre chose.
Niveau 1 : orthographe et sens identiques
Ces mots ne s'étudient pas, ils se confirment :
document · message · service · restaurant · culture · information · association · image · possible · festival · point · internet · blog
Même orthographe, même sens. Le seul élément à ajouter est le genre : le français distingue masculin et féminin là où l'anglais ne donne aucun indice, donc le document, le message, la culture s'apprennent à part.
L'intérêt de ce niveau n'est pas l'apprentissage, mais le calibrage : votre vocabulaire français n'a jamais été nul, et le savoir change la façon d'aborder la suite.
Niveau 2 : la seule différence est l'accent
Sens identique, un signe d'écart :
| Anglais | Français |
|---|---|
| experience | expérience |
| region | région |
| theatre | théâtre |
| cinema | cinéma |
| telephone | téléphone |
| education | éducation |
| hotel | hôtel |
| role | rôle |
| decision | décision |
C'est le niveau qu'on sous-estime et qui coûte des points. Comme le sens est déjà acquis, l'entraînement paraît superflu — or l'expression écrite sanctionne l'orthographe. experience dans une copie française est simplement un mot mal orthographié ; le sens visé n'entre pas en compte.
Entraînez ce niveau par la dictée : ce qui manque de pratique, c'est la main, pas la compréhension.
Niveau 3 : les 14 règles de suffixes
C'est le niveau qui se généralise. Ces terminaisons sont des morphèmes productifs, non des coïncidences :
| Anglais | Français | Exemple | Genre |
|---|---|---|---|
| -ty | -té | quality → qualité | féminin, la |
| -ic / -ical | -ique | music → musique | — |
| -y | -ie | economy → économie | féminin, la |
| -or | -eur | professor → professeur | masculin, le |
| -ism | -isme | tourism → tourisme | masculin, le |
| -ive | -if | objective → objectif | — |
| -ist | -iste | artist → artiste | — |
| -ize / -ise | -iser | organize → organiser | — |
| -ate | -er | participate → participer | — |
| -ary | -aire | necessary → nécessaire | — |
| -al | -el | essential → essentiel | — |
| -ous | -eux | serious → sérieux | — |
| -ly | -ment | completely → complètement | — |
| -er | -eur | employer → employeur | masculin, le |
Regardez la colonne de droite — c'est là que le suffixe l'emporte sur la liste de mots.
Une liste répond à une question : comment dit-on ce mot en français ? Une règle de suffixe en résout deux : la forme du mot, et le ou la. Le genre est l'une des difficultés les plus tenaces du français, et ici il n'y a rien à mémoriser : -té, -ie, -ance, -ence sont féminins ; -isme, -ment, -eur sont masculins.
Le vrai bénéfice n'est d'ailleurs pas la couverture, mais la déduction en situation. Il vous faut « flexibilité » dans une copie : l'anglais donne flexibility, la règle -ty → -té donne flexibilité, et vous savez que le mot est féminin. C'est plus rapide que de chercher en mémoire un mot que vous n'avez peut-être jamais appris.
Le piège à traiter à part
Les trois niveaux supposent que les sens coïncident. Or une série de mots s'écrit à l'identique et a divergé — et ce sont, sans surprise, parmi les plus fréquents de la langue :
| Français | Sens français | Sens du mot anglais identique |
|---|---|---|
| stage | période de formation en entreprise | scène, étape |
| lecture | action de lire | conférence, cours magistral |
| location | fait de louer | lieu, emplacement |
| formation | apprentissage professionnel | constitution, mise en forme |
| inscription | fait de s'inscrire | épigraphe, gravure |
| reporter | remettre à plus tard | journaliste |
| librairie | magasin de livres | (a library = une bibliothèque) |
| assister à | être présent à | (to assist = aider) |
Ces mots reviennent constamment dans les thèmes réellement évalués au TCF et au TEF — immigration, études, travail — et le raisonnement par analogie produit des phrases qu'un lecteur francophone comprendra de travers.
Ils sont peu nombreux. Apprenez-les un par un.
Comment travailler ces niveaux
Chaque niveau s'utilise différemment, ne les mélangez pas :
- Niveau 1 — cocher, et ajouter le genre
- Niveau 2 — dictée ; un accent manquant est une faute
- Niveau 3 — une règle à la fois, genre compris
- Faux amis — un par un, jamais par déduction
Le vocabulaire thématique de HiTCF comprend un ensemble organisé exactement ainsi : orthographes identiques, paires ne différant que par l'accent, et un groupe par règle de suffixe. Travaillez groupe par groupe, ou envoyez directement le niveau 2 en dictée.
Pour l'organisation générale de la préparation, voir le plan de révision TCF Canada en 30 jours ; pour mettre ce vocabulaire en production, le guide de l'expression écrite.