Demonstratives
A1
Demonstrative adjectives (ce/cet/cette/ces), neutral pronouns (ce/ça/ceci/cela), and variable pronouns (celui/celle/ceux/celles + -ci/-là)
Demonstrative adjectives
| masc. sg. | fem. sg. | plural | |
|---|---|---|---|
| before consonant | ce | cette | ces |
| before vowel / silent h | cet | cette | ces |
- ce livre (this book), cet ami (this friend), cet hôtel, cette table, ces enfants
Use cet (masc. sg.) before a vowel or silent h: cet hôtel, cet ami.
-ci / -là — "this" vs "that"
French demonstrative adjectives don't distinguish near/far on their own. Add -ci (near) or -là (far) to the noun:
- ce livre-ci (this book) / ce livre-là (that book)
In speech, -ci/-là is often dropped.
Neutral demonstrative pronouns
| Form | Usage |
|---|---|
| ce | subject of être: C'est bien. |
| ça | spoken, all-purpose: Ça va ? / J'aime ça. |
| ceci | written, "this" (about to be mentioned) |
| cela | written, "that" (already mentioned) |
Spoken: ça. Written/formal: cela.
C'est vs Il / Elle est (common A2 trap)
| C'est | Il / Elle est |
|---|---|
| + noun (with article) | + adjective |
| + proper noun | + profession (no article) |
| C'est un médecin. | Il est médecin. |
| C'est Marie. | Elle est française. |
| C'est bon! (the situation) | Il est bon. (quality of someone / something) |
Shortcut: c'est + article/noun; il/elle est + bare adjective or profession.
Variable demonstrative pronouns: celui / celle / ceux / celles
Replace a noun that's already been mentioned, to avoid repetition. They agree in gender and number with the noun they replace.
| masc. sg. | fem. sg. | masc. pl. | fem. pl. | |
|---|---|---|---|---|
| "this one / these" (near) + -ci | celui-ci | celle-ci | ceux-ci | celles-ci |
| "that one / those" (far) + -là | celui-là | celle-là | ceux-là | celles-là |
Use -ci / -là to contrast two items (this one vs that one):
- Quelle robe préfères-tu, celle-ci ou celle-là ? (This dress or that one?)
- J'hésite entre deux candidats : celui-ci est expérimenté, celui-là est créatif. (This one is experienced, that one is creative.)
- Ces livres sont à moi, ceux-là sont à toi. (These books are mine, those are yours.)
Followed by de / qui / que / dont → no -ci/-là
- celui de Paul = the one belonging to Paul. C'est celui de mon frère.
- Celle qui chante est ma sœur. (The one singing is my sister.)
- Les films, j'aime ceux que tu m'as recommandés. (Films — I like the ones you recommended.)
- Ceux dont je parle sont anciens. (The ones I'm talking about are old.)
Tip: celui + -ci/-là to contrast; celui + de / qui / que / dont to specify. Never both at once.
Don't confuse adjective and pronoun
- Demonstrative adjective + noun: ce livre
- Demonstrative pronoun = replaces the noun: J'aime ce livre et celui de Marie.