Au, en, à or aux? (countries & cities)
A1
Pick the place preposition by country gender or city: au Canada, en France, à Paris, aux États-Unis — with the classic traps.
The difference in one line
To say « in / to a country », the preposition is the same for “being in” and “going to”; the choice depends only on the country's name:
| Preposition | Used for | Examples |
|---|---|---|
| au | masculine country (does not end in -e) | au Canada · au Japon · au Maroc |
| en | feminine country (ends in -e), or masculine country starting with a vowel | en France · en Chine · en Iran |
| à | cities | à Paris · à Montréal |
| aux | plural countries | aux États-Unis · aux Pays-Bas |
Key rule: check the country's gender first — ends in -e → usually feminine → en; otherwise → masculine → au; masculine country starting with a vowel → en too; city → à, plural country → aux.
au + masculine country
- au Canada · au Japon · au Portugal
- au Maroc · au Sénégal · au Brésil
en + feminine / vowel-initial masculine
- Feminine (-e): en France · en Chine · en Italie · en Belgique · en Suisse
- Vowel-initial masculine: en Iran · en Irak · en Afghanistan
à + cities
- à Paris · à Montréal · à Tokyo · à Québec (the city)
aux + plural countries
- aux États-Unis · aux Pays-Bas · aux Philippines
Canada special: à Québec vs au Québec
- à Québec = the city of Quebec (city → à)
- au Québec = the province (masculine province → au)
Common traps (very testable at the TCF) ⚠️
| ❌ | ✅ | Why |
|---|---|---|
| en Canada | au Canada | Canada is masculine (unlike en France) |
| en Mexique | au Mexique | le Mexique ends in -e but is masculine (exception) |
| au Iran | en Iran | masculine but vowel-initial → en |
| au États-Unis | aux États-Unis | plural country → aux |
| en Montréal | à Montréal | Montréal is a city → à |
Bonus: « coming from » with de / du / des
- de + city / feminine country: je viens de Paris · de France
- du + masculine country: je viens du Canada · du Japon
- des + plural country: je viens des États-Unis
Memory shortcut
-e ending → feminine → en; otherwise masculine → au; city → à; plural → aux. Always « au Canada ».