Savoir vs Connaître

The difference in one line

French has two verbs for "to know":

• savoir = to know a fact / piece of information, or to know how to do something (a skill)
• connaître = to be familiar / acquainted with a person, a place, a thing

Key rule: savoir is followed by a clause (que / si / où / comment…) or an infinitive; connaître is always followed by a noun (never a clause or infinitive).

Uses of SAVOIR

1. savoir + que / si / où… (to know information)

• Je sais que tu as raison. (I know you're right.)
• Tu sais où il habite ? (Do you know where he lives?)

2. savoir + infinitive (to know how to / a skill)

• Elle sait nager. (She knows how to swim.)
• Je sais conduire. (I know how to drive.)

⚠️ "savoir nager" (a skill) ≠ "pouvoir nager" (to be able to right now).

3. savoir on its own

• — He's gone. — Yes, I know. (Oui, je sais.)

CONNAÎTRE: always + a noun

• Je connais Marie. (I know Marie.)
• Tu connais Paris ? (Do you know / Are you familiar with Paris?)
• Vous connaissez ce film ? (Do you know this film?)

❌ Je connais que… / Je connais nager → impossible.

In the passé composé (a TCF trap)

• J'ai su la vérité. → I found out the truth.
• J'ai connu Marie à Paris. → I met Marie in Paris (first time).

Past participles: savoir → su, connaître → connu.

Conjugation

savoir: je sais, tu sais, il sait, nous savons, vous savez, ils savent (pp. su)

connaître: je connais, tu connais, il connaît, nous connaissons, vous connaissez, ils connaissent (pp. connu)

Shortcut: a fact / a skill → savoir; a person / place / thing → connaître.