Voudrais, voulais ou souhaiterais ?
Le conditionnel de politesse et toute sa famille : voudrais, aimerais, souhaiterais, pourriez, auriez…
🎯 En une phrase : voulais est un imparfait, voudrais et souhaiterais sont des conditionnels. Pour une demande ici et maintenant, je voudrais est le choix par défaut ; à l'écrit formel, je souhaiterais ; je voulais sert à raconter le passé ou à amorcer poliment une demande.
Pourquoi on les confond
Les trois formes se ressemblent, s'entendent presque pareil, et servent toutes à demander poliment. Seuls le ton et la situation changent.
| Forme | Temps / mode | Prononciation |
|---|---|---|
| je voulais | imparfait de vouloir | [vu-lɛ] |
| je voudrais | conditionnel présent de vouloir | [vu-dʁɛ] |
| je souhaiterais | conditionnel présent de souhaiter | [swɛ-tə-ʁɛ] |
🔑 À l'oreille, tout tient au dr : voudrais l'a, voulais ne l'a pas.
Qui fait quoi
| Forme | Emploi | Exemple |
|---|---|---|
| je voulais | raconter une envie passée | Quand j'étais petit, je voulais être pilote. |
| je voulais | amorcer une demande (souvent + demander / savoir / vous voir) | Bonjour, je voulais vous demander un renseignement. |
| je voudrais | demande actuelle : commander, réserver, obtenir — le choix par défaut | Je voudrais un café. |
| je voudrais | même emploi, suivi d'un infinitif | Je voudrais prendre rendez-vous. |
| je souhaiterais | registre soutenu : courrier, réclamation, démarche administrative | Je souhaiterais obtenir des informations sur votre formation. |
⚠️ je veux n'est pas incorrect, mais adressé à quelqu'un, c'est abrupt. Pour une demande, je voudrais.
Toute la famille
1. L'atténuation par le conditionnel
Mettre le verbe au conditionnel fait baisser la phrase d'un cran. C'est le procédé de politesse le plus courant.
| Verbe | Conditionnel | Registre / emploi | Exemple |
|---|---|---|---|
| vouloir | je voudrais / vous voudriez | neutre, demande concrète | Voudriez-vous m'aider ? |
| aimer | j'aimerais (bien) | plus doux, plus personnel | J'aimerais savoir si c'est possible. |
| souhaiter | je souhaiterais | soutenu, écrit | Je souhaiterais déposer une réclamation. |
| désirer | je désirerais | très soutenu, commercial (le vendeur dit plutôt Vous désirez ?) | Je désirerais un renseignement. |
| pouvoir | je pourrais / Pourriez-vous | demander à l'autre de faire | Pourriez-vous répéter, s'il vous plaît ? |
| avoir | j'aurais / Auriez-vous | « j'ai une question », « auriez-vous… » | J'aurais une question. |
| être | ce serait / Serait-il possible de… | l'enveloppe la plus formelle | Serait-il possible de reporter le rendez-vous ? |
| devoir | tu devrais / vous devriez | conseiller, pas demander | Vous devriez consulter un médecin. |
| falloir | il faudrait | « il faudrait… », atténué | Il faudrait réserver à l'avance. |
| valoir | il vaudrait mieux | « il vaudrait mieux… » | Il vaudrait mieux partir tôt. |
| savoir | je ne saurais… | négation très soutenue | Je ne saurais vous dire. |
(Pour les autres emplois de devoir et falloir, voir « Exprimer l'obligation ».)
2. L'imparfait de politesse
Même effet d'atténuation, mais réservé à quelques verbes, presque toujours en ouverture :
| Exemple | Effet |
|---|---|
| Je voulais vous demander quelque chose. | on amorce sans brusquer |
| Je venais pour l'annonce. | on explique sa venue |
| C'était pour un renseignement. | formule d'entrée en matière |
| Je cherchais le rayon fromages. | demande indirecte |
Ces phrases parlent du présent : l'imparfait ne fait que mettre une distance polie.
Quatre pièges
1. Jamais de conditionnel après si
| Condition (si) | Résultat (principale) |
|---|---|
| si + présent | futur simple |
| si + imparfait | conditionnel présent |
Si j'avais le temps, je viendrais. ✅
Si j'aurais le temps ❌ · Si je voudrais ❌
(Voir « Le futur et le conditionnel ».)
2. vouloir que + subjonctif
Je voudrais que vous m'aidiez. ✅ (et non aidez)
On n'emploie que si les deux sujets diffèrent ; même sujet, on enchaîne sur l'infinitif : Je voudrais partir. Voir « Le subjonctif ».
3. voudrais et aimerais ne sont pas interchangeables
- Commander, obtenir quelque chose de concret → voudrais : Je voudrais un ticket.
- Exprimer une envie, un souhait → aimerais : J'aimerais visiter le Québec.
4. À l'écrit, ne pas tout construire sur voudrais
Dans une lettre (tâche 2 / tâche 3), souhaiterais et Serait-il possible de donnent le registre attendu. À l'oral, c'est l'inverse : voudrais est naturel, souhaiterais fait livresque.
Tableau de conjugaison
Les deux séries de vouloir ne diffèrent que par le dr :
| Personne | Imparfait | Conditionnel présent |
|---|---|---|
| je | voulais | voudrais |
| tu | voulais | voudrais |
| il/elle | voulait | voudrait |
| nous | voulions | voudrions |
| vous | vouliez | voudriez |
| ils/elles | voulaient | voudraient |
💡 Conditionnel = radical du futur + terminaisons de l'imparfait. Le radical futur de vouloir est voudr-, d'où voudrais. souhaiter et aimer sont réguliers : le radical est l'infinitif entier, souhaiter + ais → souhaiterais (le e ne s'entend pas mais s'écrit). ⚠️ À la 1re personne, conditionnel en -ais, futur en -ai : je souhaiterais (demande polie) vs je souhaiterai (futur).