La voix passive (être + participe passé)
Le passif se forme avec être conjugué au temps de la phrase active + participe passé, qui s'accorde toujours avec le sujet. L'agent s'introduit par par (action) ou de (sentiment, état). Seuls les verbes à COD peuvent se mettre au passif — et le français préfère souvent on ou un verbe pronominal.
L'essentiel en une phrase
Le passif échange les rôles : ce qui subit l'action devient sujet.
| Phrase | Sujet | |
|---|---|---|
| Actif | Le chef prépare le repas. | celui qui agit |
| Passif | Le repas est préparé par le chef. | ce qui subit |
Formule : être conjugué + participe passé, accordé avec le sujet.
Le point clé : c'est être qui porte le temps ⚠️
Le participe ne change pas de forme ; on conjugue être au temps de la phrase active.
| Temps | Actif | Passif |
|---|---|---|
| Présent | On invite Marie. | Marie est invitée. |
| Passé composé | On a invité Marie. | Marie a été invitée. |
| Imparfait | On invitait Marie. | Marie était invitée. |
| Futur simple | On invitera Marie. | Marie sera invitée. |
| Conditionnel | On inviterait Marie. | Marie serait invitée. |
Le participe s'accorde toujours avec le sujet
- La lettre est écrite. · Les lettres sont écrites.
- Les documents ont été signés hier.
(La chaîne de décision de l'accord ne concerne que l'auxiliaire avoir — voir « Accord du participe passé ».)
L'agent : par ou de
| Préposition | Emploi | Exemple |
|---|---|---|
| par | action concrète (le cas général) | Le pont a été construit par les Romains. |
| de | sentiment, état, accompagnement | Il est aimé de tous. · La table est couverte de neige. |
Dans le doute, par. Le tour avec de reste courant avec aimé, respecté, connu, suivi, accompagné, couvert, entouré, rempli.
L'agent est très souvent omis : La porte a été fermée.
Tous les verbes ne se mettent pas au passif ⚠️
Il faut un COD : l'objet de l'actif devient sujet du passif.
- ✅ Le professeur corrige les copies. → Les copies sont corrigées.
- ❌ Il téléphone à Marie. →
Marie est téléphonée - ❌ Il est ingénieur. · Il va à Paris. (verbes intransitifs)
Même chose pour obéir à, répondre à, parler à, ressembler à, plaire à.
Le français préfère souvent éviter le passif
| Tour | Exemple | Quand |
|---|---|---|
| on + actif | On a fermé la porte. | le plus courant à l'oral |
| verbe pronominal | Ça se dit. · Le pain se vend ici. | valeur générale (voir « Verbes pronominaux ») |
| tour impersonnel | Il est interdit de fumer. · Il faut signer ici. | consignes, panneaux |
⚠️ être + participe ≠ toujours passif
| Phrase | Valeur | Comment trancher |
|---|---|---|
| Marie est invitée par Paul. | passif | verbe transitif, agent exprimable |
| Marie est partie. | passé composé | verbe de la liste DR MRS VANDERTRAMP (voir « Les temps du passé ») |
| La porte est ouverte. | état | résultat, pas action — comparer : La porte a été ouverte par le vent. |
Point très testé : il est mort (état) ≠ il a été tué (action).
Négation, interrogation, infinitif
- Négation : ne…pas encadre être — Le contrat n'a pas été signé.
- Inversion : Ce livre a-t-il été publié ?
- Infinitif passif : Ce travail doit être terminé avant lundi.
Pièges fréquents ⚠️
| ❌ | ✅ | Pourquoi |
|---|---|---|
| Marie est invité. | Marie est invitée. | accord avec le sujet, sans exception |
| Le repas est préparé hier. | Le repas a été préparé hier. | le temps est porté par être |
| Marie est téléphonée. | On a téléphoné à Marie. | pas de passif sans COD |
| Le livre est écrit de Camus. | Le livre est écrit par Camus. | action concrète → par |
| Il est arrivé par le train. | Il est arrivé en train. | est arrivé = passé composé, pas passif |
Astuce mémoire
être porte le temps, le participe suit le sujet, l'agent vient avec par ; pas de COD, pas de passif — dans le doute, on.